在南极阿伦山（Allen Hills）地区工作的科学家们，已经采集到了一块迄今为止最古老的冰芯样本。它可以被追溯到大约 270 万年前，较此前钻探到的样本还要早 150 万年以上。该冰芯样本提供的丰富数据，将让我们对过去数百万年的地球气候变化有更深入的见解。然而在此之前，科学家们一直面临着一个“如何找到极古老冰芯样本”的问题。毕竟随着时间的推移，来自地核的热量会将超深冰层逐渐融化，因此之前最好的记录也只能获取到大约 80 万年前的样本。
研究团队借助新方法，采集到了年代相当久远的蓝冰样本。
几年前，一支普林斯顿研究团队想到了一种钻探古冰层的新方法，并将目光瞄向了南极洲一个偏远的地区，因为那里的古老冰层距离地表更近。
人们将它称作“蓝冰”（blue ice）区，得益于独特而荒凉的地质环境，其包含了不按‘层次’划分年代（而是存有古冰岩石山脊）的冰。
科学家们最初面临的挑战，是给这里的冰划分日期。通常情况下，可通过年代曾进行简单的计算，但这些冰芯缺乏传统意义上的辨识特征。
团队驻扎在南极洲贫瘠的阿伦山上的营地。
不过团队中的一名地球化学家，却通过分析其含有的氩和钾元素的量进行推断，从而解决了这个问题。尽管不像其它技术那样精确，但其对于 10 万年前窗口的年代鉴别还是相当自信的。
多年前，该团队曾在 128 米（420 英尺）的深度，钻出了大约 100 万年前的冰芯样本。2016 年初的时候，他们又钻到了更深的冰芯样本，其中有一块深达 205 米（672 英尺）。
在进行了大量研究之后，该团队在巴黎召开的国际地球化学年会（Goldschmidt Conference）介绍了他们收集到的部分冰芯样本，且其年代可以追溯到 270 万年前。
研究团队希望在该区域内找到古老的蓝色冰芯样本
古冰中发现的气泡，可洞见不同时代的大气成分。本次发现追溯到了 270 万年之前，大气中二氧化碳的含量低于 300 ppm（百万分之一），较以往其它化石记录略低一些。
部分气候科学家推测，如此低的大气二氧化碳水平，或是后续冰河时代的“导火索”。作为对比，360 万年前，地球大气二氧化碳含量首次正式突破了 400 ppm 。
最后，该团队希望回到蓝冰区，并采集到远至 500 万年前的冰芯样本。如果某个年代的大气二氧化碳水平与今天相似，那将是一个相当有趣的发现。
Princeton researchers in an Antarctic storm