对于长时间的太空旅行来说，携带过多的物品并不是一个很好的选择。因为没有足够的空间允许宇航员等携带一堆备用配件。另外一些必需的营养物质通常没有足够长的保质期。现在，研究人员正在利用微生物来解决这两个问题，以生物工程技术把一种酵母和人类排泄物变成营养物质和3D打印塑料部件。

前往火星的旅程将会遭遇障碍，NASA已经制定出方案来如何克服这些可能出现的障碍。国际空间站上的宇航员通常需要定期补给，但是，在红色星球上的宇航员通常需要自给自足。

领导这个新项目的首席研究员Mark Blenner表示：“如果宇航员要进行几年的旅程，我们将需要找到一种重新利用和回收他们所带来的一切的方法。原子经济性将变得非常重要。例如拥有可以将宇航员从休眠状态中唤醒的生物系统，在他们需要时开始生产他们需要的东西，这些都是我们这个项目的动力。”

Blenner的团队已经开发了一种利用解脂耶氏酵母将人类排泄物回收成有用物质的方法。这种微生物以氮和碳为养料，研究人员发现人类排泄物可以提供这两种元素。未经处理的尿液含有尿素，尿素又含有氮，碳可以来自宇航员呼吸产生的二氧化碳或最终甚至来自火星大气中的二氧化碳。

利用生物工程技术可以将酵母制成不同的最终产品。一个菌株产生单体，然后将它们连接在一起以制备聚酯聚合物，然后可以将其用于3D打印新零件。另一种菌株产生了Omega-3脂肪酸，这是一种是人体合成各种荷尔蒙及内生性物质必要的营养素。

目前，酵母菌无法产生大量的这些物质，但研究人员正在努力提高产量。研究人员本周在美国化学学会第254届全国会议和展览会上介绍了他们的研究成果。