近两年全球多次出现创纪录的高温天气,而大约在5600万年前,全球气温也曾一度急速攀升。这段全球变暖的过程历时近15万年，这段时期被称为 “古新世-始新世极热” (PETM），高温导致大量动物灭绝。现在一项新的研究表明，剧烈的火山喷发是罪魁祸首，释放的大量二氧化碳进入海洋和大气。

古新世─始新世极热（PETM）期间地球经历了一个相对较快的升温过程，造成全球气温上升 5℃。地质记录中的证据指出，过量的二氧化碳是PETM事件发生的原因。不过围绕二氧化碳来源的争论一直持续不断。

南安普敦大学科学家领导的一项新研究首先分析了被称为有孔虫的浮游生物的化石，并通过有孔虫外壳中的同位素来追踪这段期间海水的 pH 值变化。

研究人员表示：“海水pH值告诉我们古代海水吸收的二氧化碳量，但是通过考虑碳同位素的变化，我们可以获得更多的信息。当我们利用数字全球气候模式和数据进行分析后，结果表明北大西洋的大规模火山活动是PETM的主导力量。”

事实证明，在古新世─始新世极热期间至少有10兆吨的碳释放到大气中（这约是迄今为止燃烧的所有化石燃料的30倍。）另外研究人员表示，它使大气中的二氧化碳浓度从800ppm增加到2000ppm以上。作为参考，目前地球大气层中的二氧化碳浓度已超过400 ppm。

该研究成果发表在《自然》杂志上。