自动化正在威胁40%的就业市场,对我们而言不幸的是,自动化的趋势未来还会继续壮大,不过也许情况并非人们想象的那么糟糕.华尔街日报近日发布了一篇分析文章,文章回顾了历史上几次技术革命而导致的就业大危机. 从工业革命开始,一直到1500年代,当时伊丽莎白一世曾拒绝批准纺织机专利,因为这种技术威胁到众多手工业者的生存,从那时候开始,工业技术抢老百姓饭碗的想法就一直被过分渲染.

自动化当然会对就业市场造成破坏,但也许我们观察的角度太狭窄了.毫无疑问,自动化的实施,在未来20-30年里,会造成数千乃至数百万人的失业,这些失业的人当然不会是自动化技术的受益者.

不过历史上看,技术发展总的结果总是正面向上的.我们对失业的恐怖已经了解的十分透彻,但是我们对所谓的正面影响理解还非常有限.不过最近亚马逊公司招聘了数千名因自动化而失业的员工,也许会让我们对这种正面影响有所理解.

上个月,亚马逊一天之内就收到了来自10万名这类失业人员的就业申请,最终招聘了其中的4万人.2016年,当山姆会员店某家分店因故关闭时,作为员工之一的Belinda Duperre几乎崩溃,她后来签约成为亚马逊的员工,在公司的订单中心工作,她从来没有去工厂上过班,现在她每小时要比为山姆会员店工作时要多赚两美元.

Duperre并非个例,像他这样在一个行业中工作了数十年,中途忽然被迫就职与另外一个行业的人还有很多,发生在54岁Duperre身上的事,可能是我们大多数人最担心的失业模式.

让我们更感兴趣的其实是另一个例子,同样来自华尔街日报:1970年代首台自动柜员机在银行里安装之后,富国银行的一位高管曾放言宣称ATM自动柜员机的出现将减少分支银行的数量并降低银行的员工数量.事实是在各分行工作的职员人数也的确降低了三分之一.

看到这里,你大概会说:"所以可见ATM对就业市场的破坏有多么巨大啊!"

错!事实是,因为ATM使银行的运作成本降低,各大银行开设的分行数量大增.从1989年到2004年,分行数量比没有ATM机以前增加了43%之多,随之而来的是反而产生了更多的银行工作职位.而且这40万台ATM机还需要众多负责安装,配置,维护的人员来负责照顾,还需要有运钞车司机和保安来押钞.同理,工厂装配线自动化以后,对产品客服人员,装配线维护人员的需求也会随之增长.

就业机会的产生过程十分有趣,不过当你开始观察各种不同行业之前的互动联系,就会发现,一个行业的就业机会减少了,通常会造成另外一个行业就业机会的大幅度增加,这样看来,我们对自动化的负面想法是否有过度之嫌?

又或者这文章干脆就是一个机器人写的?