全球宇航集团（Global Aerospace Corp.）刚刚展示了一个要将无人驾驶宇宙飞船降落到冥王星上的概念。这个代号为“冥王星三级跳”（Hop、Skip、Jump）的概念任务，将于丹佛当地时间本周一那天，在 2017 NASA 创新先进概念研讨会（NIAC）上进行演示。在这颗矮行星上着陆之后，如果需要探索其冰冻表面的其它地方，它还可以一跃数百公里。
着陆器流程图
GAC 利用了冥王星的重力只相当于地球 0.06%、以及由氮气和甲烷组成的稀薄大气的特性。全程只需冥王星超稀薄大气的拖拽，以及几磅的推进剂。
其想法是借助一个直径 260 英尺（80 米）的气球，凭借这颗矮行星的低重力和大气阻力，从相对速度 30000 英里/小时（48000 公里/小时）到实现缓慢速度的安全着陆。
到达目标点后，着陆器可以与大气球分离，然后接触冥王星的地表。NIAC 一阶段首席研究员、Benjamin Goldman 博士表示：
冥王星的地表低压仅为地球的千万分之一，但它的大气亦相当壮阔，从地表向外延伸了大约 1000 英里。
这种超低密度的大气，是一种可以通过空气阻力来消耗大量动能的理想环境，但前提是拖动的区域必须非常大、同时将系统的重量保持在最低限度。
GAC 的这个概念，使用了直径 80 米大的气球。
与被送到其它星球的着陆器一样，它在触地之后并不会固守于一处。不过 GAC 的冥王星概念着陆有有一项特殊技能，那就是借助小型的推进器，一次“跳跃”几十或数百公里。
在驻守冥王星期间，该着陆器将研究这个矮行星的起源、地表下的岩石、脱气过程、地表地貌、大气、温度、以及采集用于机载实验研究的样本。
GAC 表示，如果被接受，该概念有望成为 NASA“新边界”（New Frontiers）项目的一部分，且这一装卸技术可被用于环绕冥王星的仪器上。
该着陆器技术由 GAC 携手 ILC Dover 进行开发，目前其概念仍处于初级物理测试阶段。如获通过，项目将转入设计、制造、近地轨道小卫星原型、以及全尺寸版本等后续阶段。
GAC 表示，这种技术可在 12 年内发射至冥王星。NIAC 研讨会将于 9 月 25 - 27 日在丹佛举办，感兴趣的网友可以留意我们的后续报道。