据外媒报道，为了确定座头鲸呼出气体中携带的细菌类型，科学家通常坐在摩托艇上面跟着鲸鱼，并将培养皿绑在一根长杆上来靠近鲸鱼采集气体。现在，科学家已经成功地利用了一种减少打扰的方法来收集所谓的“呼吸道微生物群”——他们使用无人机。

伍兹霍尔海洋研究所的Amy Apprill表示：“我们经常在搁浅和死亡的动物身上看到呼吸系统疾病的证据。到目前为止，我们对健康鲸鱼的正常呼吸道微生物仍知之甚少。”

虽然科学家此前采用的方法是有效的，但这种方法有可能刺激到鲸鱼，导致它们产生偏离常规行为。考虑到这一点，伍兹霍尔海洋研究团队与美国国家海洋和大气管理局（NOAA）、 SR3 海洋生物响应、康复与研究及温哥华水族馆等机构的的研究人员合作，希望能借助一架遥控飞行的六旋翼无人机来完成任务。

研究人员将携带灭菌的培养皿放在无人机顶部。 无人机能够飞到许多健康座头鲸喷水孔的正上方。无人机一共搜集了科德角17头鲸鱼和加拿大温哥华岛附近的9头鲸鱼的样本。

在分析后，所有这些样品显示由25个细菌组成的核心微生物组织。这些与周围海水中的细菌“非常不同”。