诺克斯是一名马拉松爱好者，他家里有很多训练鞋，但在参加比赛时，他却钟情于自己的耐克Flyknit Racer。对许多跑者来说，这种飞线编织的鞋子确实能提供更加舒适的体验。 2012年发布以来，Flyknit Racer就被视作一大科技突破。它不但穿着舒适，在生产上也许传统鞋型不同。耐克专门为Flyknit Racer开发了特殊的编织机器，它能节省大量人力物力。不过，这只是新趋势的开始。

2015年，耐克与Flex达成合作，后者不但代工了Fitbit手环和联想服务器，还将自动化带入了原本属于劳动力密集型产业的制鞋产业。Flex在墨西哥的工厂也成了耐克最重要的生产基地，它不但产能逐年提升，还成了鞋厂的创新基地，激光切割和自动涂胶等技术都诞生于此。

对耐克来说，自动化有两大吸引力。首先它能降低成本，大幅提高耐克的利润率。其次，它能让耐克的新设计迅速成为现实，抢夺越发挑剔的高端用户。举例来说，大家熟悉的Roshe系列如果没有飞线加成，售价仅为75美元，但用上了飞线技术，售价几乎会翻番。

Flex公司CFO认为，它们正携手耐克帮制鞋产业实现现代化，同时这一合作关系可能会维持几十年。此外，制鞋产业的自动化也得到了许多人的共鸣。过去20年里，耐克的制鞋产业外包到了发展中国家，而与其相伴而生的大多数是“血汗工厂”和“童工”等触目惊心的名词。

不过，一些刚刚从制造业上尝到甜头的国家却不免担心了起来，它们怕机器人的出现会取代自己在制鞋产业中的地位。如果耐克大力推广自动化并减少亚洲的运动鞋产量，恐怕它们会遭遇一场完全不同的政治风暴。

耐克也意识到了这一问题，它们表示销量的增长让公司在维持现有雇员数量的情况下能引入更多的自动化机器。虽然耐克做了保证，但很明显，自动化的趋势已经不可逆。

耐克的自动化绝对是牵一发动全身的大事件，这家超级跨国公司在15个国家有49.3万名生产线员工，而其全线产品涉及到的员工更是高达102万人，覆盖全球42个国家。

卡耐基梅隆大学运营管理专家泰宇尔认为，耐克工厂的自动化是制鞋产业的里程碑。“亚洲的低人力成本已经不再是独有优势，非洲比亚洲人力成本更低。对耐克来说，它们要么会选择人力成本更低的地区，要么会选择自动化。很明显，现在大家更偏向自动化。”

眼下，用户对于不公的理解正变得越来越复杂，因此对耐克来说，无论是裁减劳工还是自动化都是个艰难的选择。

2017财年，耐克的销售目标为344亿美元，而三年后它们就要冲击500亿美元的销售额大关，这可不是动动嘴就能实现的，毕竟德国巨头阿迪达斯近些年来带来的冲击越来越强，它们在北美的复苏是显而易见的。

在自动化上，耐克潜力巨大。花旗银行分析师就表示，有了Flex的制造技术，耐克最畅销鞋型Air Max人力成本能降低50%，物料成本也能降低20%。这就意味着一双鞋的毛利能增加12.5%。

如果Flex能供应北美市场30%的耐克鞋，就能帮鞋业巨头省下4亿美元的人力物力成本，相当于每股收益增加了5%。此外，分析师认为整个服装行业都在关注耐克的转型，如果它们的自动化实验成功了，未来自动化将成为全行业不可逆的新趋势。

自动化可不只是降成本的利器，它还能帮厂商及时跟上用户的需求。在服装行业中，成功者往往都是那些可以源源不断推出新产品，能够快速满足消费者品位和购物习惯的公司。但是一些企业在适应所谓快时尚趋势时，往往迟迟无法采取行动，主要就是因为制造过程过于复杂而导致响应速度变慢。墨西哥Flex工厂高管丹尼森认为它们已经“重新发明”了整个产业，比亚洲用到的劳动力要少得多。

传统制鞋产业确实步伐缓慢，整个生产过程需要10种尺寸的200多个零部件，而且许多时候都要工人手工切割和涂胶。Flex工厂的新型制造工艺实现了两个过程的自动化，即自动涂胶以及激光切割。同时，此前一双鞋从研发到生产往往要几个月时间，但现在耐克却能借Flex的技术将整个过程缩短至三到四周。

过去20年间，耐克是许多人口株笔伐的对象，它给亚洲带来了“血汗工厂”，但如果未来自动化替代了这些工厂，恐怕耐克还是会站上风口浪尖。过去五年间，耐克关掉了200家工厂，而这一关厂趋势未来恐怕还是该公司的主旋律。

国际劳工组织预计，在柬埔寨、印尼、菲律宾、泰国和越南等东南亚国家，有56%的就业机会将在10年或20年之后被自动化所取代，其中服装和鞋类制造行业受到的冲击最严重。

国际劳工组织认为，如果这一改变较为缓慢且有足够的沟通，那么自动化带来的冲击就不会那么剧烈。“工作岗位还是会有，但一定是留给那些能维护、控制或与机器人共同工作的新工人的。那些没有接受过训练的工人恐怕会成这场变革的最大输家。”国际劳工组织的常小姐说道。