如果载人任务要去火星，那么必须有一些方法来保护人体免受太空旅行的影响。作为应对这一挑战的一部分，美国宇航局（NASA)正在国际空间站（ISS）上进行实验，旨在了解肺在微重力环境下下如何修复自身。微重力对干细胞介导的再细胞化（肺组织）影响的调查不仅能够使宇航员健康，而且可以为人造移植器官提供新的来源。

据美国宇航局介绍，他们在太空对心血管系统，眼睛，骨骼和肌肉的影响方面已经做了大量工作，但除了最普遍的研究之外，肺组织经常被忽视。这是不幸的，因为肺是与心脏和血管相关的重要器官。

在无重力环境下，肺部经历各种变化。通常会排出的液体以不可预测的方式收集，血液流动和气体交换也受到影响。此外，每次呼吸时，肺都会受损，只能通过不断清洁和修复自己才能保持功能。

为了帮助保护太空旅行者，NASA的肺部研究正在通过将已经被去除所有活细胞的部分肺组织送到国际空间站，以探索肺组织能否进行自我修复。将干细胞引入一个称为微生物人体器官培养模型（MHOC）中，其中它们演变成完整的肺细胞。检查这些细胞如何发展将有助于科学家更好地了解在无重力环境下肺部所面临的问题以及如何抵制这些问题。

美国德克萨斯大学医学部(UTMB)内科、微生物学和免疫学研究主任Joan Nichols表示：“我们需要了解肺部在长期太空飞行中的修复过程。如果它们没有得到适当的治疗，我们可能会想出一种微粒治疗方法，您可以通过吸入器呼吸，这将限制我们所看到的损伤。 ”

零重力研究的一个好处是干细胞在失重的条件下更容易生长。这也使得使用国际空间站作为人类干细胞繁殖地成为可能，可以将其送回到地球并安装在大型支架中以形成适合于移植的完整肺。

NASA表示，9月17日SpaceX“龙”飞船已经携带研究中的组织样本返回地球，目前科学家正在UTMB对此进行研究。