据外媒报道，沙特阿拉伯计划对理查德·布兰森的私人太空公司维珍银河（Virgin Galactic）以及其子公司宇宙飞船公司（The Spaceship Company ）和维珍天体轨道公司（Virgin Orbit）投资10亿美元。 该国也可以选择在未来再投资4.8亿美元。这笔钱将用于维珍航空旅行计划，并有助于加快公司新型火箭的研发，以将小型卫星送入轨道。

这笔交易是沙特阿拉伯和维珍银河公司周四宣布的新合作伙伴关系的一部分，双方签署了一项正式但不具约束力的协议，以用于投资。沙特阿拉伯将从公共投资基金（Public Investment Fund）中抽取资金，该基金被用于国内和国际投资。然而，这笔交易仍在等待得到美国政府的监管批准。

目前尚不清楚哪家公司将获得10亿美元资金的大部分资金，但是维珍银河的两个太空计划正处于发展的关键阶段。负责维珍人类太空飞行计划的维珍银河目前正在对其航天飞机 VSS Unity 进行滑行测试，该系统旨在从母舰发射，让乘客在太空中感受几分钟的失重状态。维珍银河希望在今年晚些时候开始对Unity进行动力测试，并可能在2018年底之前开始将人类进入太空。另外，最近成立的Virgin Orbit正在开发一种称为LauncherOne的新型运载火箭，其不需要助推器从地面起飞， 能携带小型卫星进入轨道。火箭的第一次测试应该在2018年上半年进行。

该公告还提到，投资可能有助于进一步发展维珍银河的另一个大目标：点对点旅行。这是通过使用次轨道火箭将乘客迅速送到地球上遥远的位置。

沙特阿拉伯最终将拥有维珍公司的巨大股份，该公司未来有可能在沙特阿拉伯发展“以太空为中心的娱乐产业”。该公司没有详细说明这个计划，但布兰森的一篇博客文章显示了一个以太空为中心的娱乐中心的设计图。

布兰森指出，这笔投资是沙特阿拉伯王储穆罕默德·本·萨尔曼（Mohammed bin Salman ）的计划的一部分，该计划是在2030年之前将国家从依赖石油转向更多样化的经济体，这一举措称为“沙特愿景2030”。布兰森还赞扬沙特王储为推动女性权利和放宽国内限制所采取的措施。本周，沙特王储宣布计划兴建跨越沙特阿拉伯、约旦和埃及的5000亿美元的独立经济区。

穆罕默德王子在一份声明中说：“与维珍集团的这种伙伴关系反映出沙特正朝着多元化，知识为本的经济发展的伟大进步。沙特阿拉伯的未来是创新之一，通过与维珍集团等组织的合作，我们将为在全球范围推动进步的部门和技术做出积极贡献。”