维珍集团下属的三大私人航空公司维珍天体轨道公司(Virgin Orbit)近日和美国国防部达成协议，同意在未来的LauncherOne火箭上为国防部发射实验卫星。这项飞行任务定于2019发射，是这家私人航空公司签下的首个国防级别合同。

目前维珍集团下有三家私人航天公司，其中维珍银河(Virgin Galactic)主打太空旅游事业，致力于为付费客户提供亚轨道航天飞行体验。而宇宙飞船公司(The Spaceship Company)则主要为维珍银河设计和制造飞船。

维珍旗下的维珍银河(Virgin Galactic)主打太空旅行，而维珍天体轨道公司(Virgin Orbit)则是通过LauncherOne火箭发射小型卫星。

维珍轨道公司将在美国加州长滩运营，包括200名员工和一个18万平方英尺的制造工厂， 研发LauncherOne火箭，吊挂在波音747机翼下方，在高达35000英尺的高空，将小卫星发射进入轨道。

到目前为止，一大批卫星已经预定在LauncherOne上发射，包括通信公司OneWeb的有效载荷，甚至NASA的卫星。目前尚不清楚商业发射开始的时间，但维珍银河的首席执行官George Whitesides表示，LauncherOne计划在今年进行测试发射。