新闻来源:中国日报网
服役已18年的哈勃太空望远镜近两年来伤病不断，就在人们质疑“哈勃老矣，尚能观否”时，它用一项令人兴奋的发现证明自己不仅“眼神不错”，还能看到太阳系外去。日前，天文学家利用哈勃望远镜首次拍摄到一个太阳系外行星的可见光照片。还有一组天文学家则利用设在地面的天文台望远镜创造了另一个第一次——拍摄到一个系外多行星系统的红外照片。
哈勃视力佳 看到可见光

据美国《科学日报》报道，哈勃望远镜发现的这个名为南鱼嘴b（Fomalhautb）的行星位于距离地球约25光年（236.5万亿公里）的南鱼座（PiscisAustrinus），围绕其中一颗名为“南鱼嘴”（Fomalhaut）的恒星旋转。 根据星系标准，这颗行星从距离上说可以算是地球的隔壁邻居。

南鱼嘴b的体积与太阳系最大行星木星相当，但母星南鱼嘴的体积却是它的1亿倍，因此从图片上看，南鱼嘴b只是一个围绕南鱼嘴的巨大星尘环中的一个小红点。能从茫茫“红尘”中辨识出渺小的南鱼嘴b得益于南鱼嘴星的超强亮度，它比太阳亮16倍，这就令与它有177亿公里之遥（相当于太阳与海王星距离的4倍）的南鱼嘴b依然能获得强烈的反光，而且这颗行星可能还拥有一个庞大的行星环，进一步增强了光线的反射亮度，从而让哈勃望远镜的高级照相机最终捕捉到了南鱼嘴b。

这张前所未有的太阳系外行星的可见光照片是加州大学伯克利分校天文学教授保罗?卡拉斯领导的研究小组多年努力的成果。他们在8年前就观察到南鱼嘴星的轻微“颤动”，这通常是行星引力牵引产生的，另外它周围的星尘环中心有些偏离，且内缘十分锐利，因此他们推测可能有一颗沿椭圆形轨道绕南鱼嘴星运行的行星。卡拉斯教授说：“当最终确认南鱼嘴b存在时，我激动得几乎心脏病发作。”

事实上，由于南鱼嘴b与母星之间有足够广阔的空间，天文学家怀疑其中可能还存在其它的行星。不过接下来的搜寻可能要等到哈勃望远镜的远红外照相机修复或它的继任者韦伯太空望远镜升空才能展开了。