周在孟买发生的恐怖袭击事件,根据被活捉的唯一一名恐怖分子供认,他们正是使用谷歌的卫星地图策划了这次连环袭击案.那么,我们的问题是,印度政府是否能够要求谷歌不要在其卫星地图上将敏感地区显示出来?谷歌没有将一些可能引发安全风险的地区的图像自动从其卫星地图系统中排除,比如说核设施或者各国政要的家居所在地.不过,谷歌此前已收到过相关要求让他们将这些图像隐蔽起来.2007年,英国军方发现巴士拉伊拉克武装分子军队中拥有利用谷歌卫星地图而打印出来的英方军队基地图片,于是他们向谷歌提出隐蔽要求.作为回应,谷歌用一辑战争前所拍摄的旧照片替换了当时的新照片.谷歌发言人称,这是谷歌唯一一次应官方政府要求而对地图做出变动.

事实上,谷歌卫星地图上所显示的图像都是来自于第三方资源,主要是由DigitalGlobe和GeoEye两大商业卫星图片供应商提供资源.除此之外,还有来自于一些地方政府机构的协助.谷歌卫星地图下方均有标明每个版权来源所在处.最新版本的谷歌卫星地图还提供拍摄时间.

到目前为止,谷歌地图所能清晰拍摄到图片的地区占地球陆地表面面积的比例大约为30%.所以,当谷歌在某些地区的卫星地图图片出现模糊不清的情况时,不见得就是因为该地区是敏感区域,而可能是因为其卫星覆盖范围尚未达到.

尽管如此,谷歌卫星地图上的一些地点还是做过改变.比如华盛顿的美国海军天文台(同时也是美国副总统官邸),谷歌卫星地图中,在天文台范围中的路径明显比天文台周边的路径模糊许多.此外,还有荷兰的索斯特伯格空军基地和豪斯登堡皇宫,这些地方都被谷歌卫星地图模糊化.

这些特例的出现关键在于一些国家政府能够控制到谷歌的第三方图片供应商.谷歌卫星地图上的清晰照片来自于航空拍摄,而并非卫星图片.这意味着这些照片是在某个国家的领空范围内拍摄的,所以受到这个国家的法规限制.例如2005年,地质勘测需要飞过华盛顿上空进行图片拍摄,在拍摄前就得先和联邦情报局达成协议,承诺将会删除或者编辑那些可能“危害国家安全”的相关图片.