自从2004年乔布斯传出接受癌症治疗之后，有关他是否继续执掌苹果公司的猜测就一直未见平息；这显示出苹果引领潮流的产品与这位联席创始人之间的紧密相连。没有迹象显示乔布斯在公司的地位出现变化。苹果公司发言人不愿谈论乔布斯的健康问题，但只是说如果乔布斯本人或董事会认为他无法继续承担CEO的职责，公司一定会公布的。要是情况真的发生变化呢？熟悉苹果公司内部经营方式的人士称，从苹果公司软硬件开发和服务部门团队的发展来看，有理由对此保持乐观。一些人认为，如果不出现大量人才流失，苹果公司目前的强大实力足以保证它在乔布斯离开的情况下继续推出创新产品。
乔布斯对评论要求未做回应。
有一个迹象反映了苹果管理层的信心，在10月份MacBook新品发布会上，尽管仍是乔布斯主持，但出席活动的苹果高管数量比以往任何一次都要多。
乔布斯曾于1985年一度离开公司，又在1997年重新执掌苹果；此后他率领着苹果公司先后推出了iMac、iPod和iPhone等开创性产品，在这些产品的设计过程中发挥了异常重要的作用，在可能影响用户体验的每个细节都追求完美。
实际上，乔布斯自己并不设计产品。据苹果公司前高管称，乔布斯更像是一个精炼并改进产品创意的“主编”。
苹果公司退休工程师比尔•布尔(Bill Bull)称，乔布斯并不提出创意，他只是进行筛选。上世纪八十年代和乔布斯回归苹果之后，布尔曾在乔布斯手下工作。
苹果公司的具体创新工作更多地是由乔布斯的副手掌管，例如负责苹果工业设计团队的高级副总裁乔纳森•埃维(Jonathan Ive)。他的部门主要负责产品的外形和体验，如Macbook Air的超薄外形就出自他们的设计。
另一位高级副总裁斯科特•福斯特(Scott Forstall)领导的团队负责iPhone的操作系统及其他软件研发。今年早些时候他曾两次在媒体和技术活动上发表讲话，显示其在公司内部的重要性与日俱增。他的讲话风格也与乔布斯有相似之处。
苹果公司的其他重要人物还有，负责零售业务的高级副总裁让•约翰逊(Ron Johnson)，他成功策划了苹果专卖店；新颍时尚的苹果专卖店在iPod和Macintosh近些年的发展中发挥了重要作用。
苹果管理层的一个变化是，主管iPod业务的高级副总裁托尼•法德尔(Tony Fadell)于11月初宣布离职。他所领导的部门负责产品内核研发。法德尔最先提出iPod的创意，尽管遭到公司其他人的质疑，但他说服乔布斯支持这个想法。法德尔称，他仍将担任乔布斯的顾问；国际商业机器公司(International Business Machines)原高管马克•派普马斯特(Mark Papermaster)被任命接替法德尔的职位。
针对正在开发的每个设计项目，乔布斯每一到两周都会花两三个小时和产品小组的重要成员开会讨论。乔布斯会在这些会议上点评当前的工作，并就增加或削减产品功能提出建议。
格伦•雷德(Glenn Reid)曾在早期的苹果公司担任过软件开发员，后来还曾效力苹果，直至2003年。他表示，乔布斯不愿接受妥协，他有无可争辩的权威在最后一刻拍板定夺，这是苹果公司开发新产品的成功关键。乔治•克劳(George Crow)曾在上世纪八十年代担任苹果工程师，后来又在1998年至2005年重返苹果效力。他指出，乔布斯挂印而去的那些年，苹果一直业绩低迷。
另一方面，乔布斯对电脑某些毫不妥协的原则有时也会不切实际，例如他希望苹果电脑内部也美观亮丽。克劳表示，当初设计Macintosh电脑的时候，乔布斯希望内部线路也出现苹果早期彩虹标识的色彩。克劳说，自己最后说服了乔布斯，让他相信这是不必要的开销。
麦克尔•梅斯(Michael Mace)任职期间乔布斯不在苹果。他表示，苹果应该找一个能像乔布斯现在这样独当一面、拍板定案的继任者。梅斯说，乔布斯当年离去之后，出色的创意常常会因为管理层过于妥协而胎死腹中。他讲到，他们只会选择最稳妥的设计，而不是最出彩的方案。
不过克劳认为，乔布斯现在已经聘用或提拔了足够人才，他们的产品理念有乔布斯的影子，能够保证苹果公司继续取得成功。他表示，埃维就和乔布斯的思路尤为相通。克劳说，乔布斯的敏锐 觉也深深影响了苹果普通设计人员和工程人员，以致于很多苹果员工都会不由自主地问自己“恩，乔布斯会怎么看这个呢？”，
Devine Capital Partners在硅谷的高管猎头里克•戴文(Rick Devine)认为，苹果会在后乔布斯时代延续成功之路；他预计未来数年苹果会更多地依靠执行力，而不会像乔布斯在过去十年那样立意革新。10多年前，戴文帮助苹果公司招募到了现任首席营运长的汤姆•库克(Tim Cook)。
四年前乔布斯因癌症接受治疗期间，库克曾短暂负责公司运营。外界普遍认为，如果再次出现必要情况，库克仍会立刻再次接手公司。不过选择乔布斯的正式接任者则是另外一个问题。
苹果公司没有谈论过乔布斯继任人选计划的细节。
Needham & Co.跟踪苹果公司的分析师沃尔夫(Charlie Wolf)说，大多数观察人士都认为，如果没有乔布斯和他引人瞩目的现场产品展示，那么这种定期出现的兴奋场合就会大为逊色。
尽管苹果公司周二表示，乔布斯将不会参加明年1月初的Macworld展会，主题讲话也将由公司营销总监席勒(Phillip Schiller)代劳；但目前还没有迹象显示乔布斯打算放弃苹果公众代言人的身份。苹果公司发言人道林(Steve Dowling)表示，公司这个决定是因为以后不打算通过Macworld作为主要营销平台。
去年6月份参加活动时，身形消瘦的乔布斯引发了外界对他健康状况的猜测。但知情人士透露，乔布斯随后发表声明请外界无须担心。这些人士透露，乔布斯当时表示，自己此前因病毒感染而卧床数日，参加活动时刚刚恢复，外形消瘦则是受到消化问题的困扰。乔布斯当时还说，自己的癌症已经痊愈。
Justin Scheck