近日科学家团队结合卡西尼号探测器传回的土星环构成的波形精确数据，发表了采用最新方法迄今最精确的土星一天长度为10小时33分38秒（地球时间），研究结论发表于《天体物理学杂志》。

土星旋转周期难以评估,这是因为土星的独特属性。以色列特拉维夫大学科学家天文学家在几年前写了一篇自然论文,使用土星引力场结合其外型和密度进行测量,将土星日的一天时间设定为10小时32分45秒(地球时间)。天文学家通常可以测量其磁场中的运动,以找出内部发生的变化。但土星的磁场与其轴线完美对齐,使其旋转非常难以测量。上世纪80年代,旅行者号探测器通过无线电测量,评估土星一天大约10小时39分22.4秒。2006年,天文学家使用先进设备测量土星自转周期,结果显示土星一天大约10小时47分。

加州大学的Christopher Mankovich使用传自卡西尼号土星环内的波形数据,受土星引力场的拉扯力创造了土星环(由坚固的冰块和岩石组成)物质的波浪,对比检测图形振动频率和波形数据,帮助研究人员确定了土星日的长度。

“研究人员利用环中的波浪来观察土星的特性,并突然出现了这个长期寻求的土星基本特征的解答。这是一个相当可靠的结果,“卡西尼项目科学家Linda Spilker在一份声明中说。 “土星环帮助得出了答案。”