为了激发私营企业在航天领域展开充分的竞争,美国宇航局(NASA)选择了不将鸡蛋放在一个篮子里的方案。除了波音等行业翘楚,NASA 也在积极支持以 SpaceX 为代表的新兴力量。不过从近几年的表现来看,这项策略并没有达到预期的效果,脱轨、延误、发射失败等意外造成的预算超支,已经成为了家常便饭。
路透社报道称,NASA 最近对“重大风险项目”进行了又一次的评估,SpaceX 和波音正在研制的载人航天硬件首当其冲,警告可能出现的额外延误。
报道援引消息人士的话称,NASA 咨询小组已经强调了多达 35 个问题。要解决这些问题,或导致两家企业的时间表变得更加紧张。
对于自家的原始作品,SpaceX 和波音公司发言人均表示乐观,指出企业正在努力达成目标。不过在安全等方面,仍存在一定的忧虑。
为确保两家公司的火箭和飞船技术,能够在多年里安全载人往返太空,就必须在每一个环节做到万无一失。然而 NASA 对于载人航天器的需求,已经急不可待。
最紧迫的问题,还是在国际空间站那边。此前很长一段时间,NASA 都在向俄罗斯支付载人航天的费用。
可惜由于 SpaceX 和波音进展不佳,该机构不得不在去年延长了与俄罗斯宇航局(Roscosmos)的协议。
换言之,NASA 现在必须向俄罗斯支付一笔额外的资金,不然无法保证在 2019 年后将美国宇航员送入太空。
将安全放在首位的 NASA,对两家公司飞行平台的可靠性提出了很高的要求,只有达成了既定的安全目标,才会允许其携带宇航员登上天空。
至于 SpaceX 和波音能否在 2019 年底前如期完成任务、或者迎来又一次的跳票,目前 NASA 也只能在干着急的同时,做好另一手的准备。
[编译自:BGR]