金属纤维很坚固，但其弹性不够好。橡胶纤维有弹性，但它们通常不是很结实。然而现在科学家们已将这两种材料的卖点合并为一种混合纤维。这种纤维可用于软体机器人、包装材料或高科技纺织品等领域。

这种新型纤维由北卡罗来纳州立大学的一个团队开发，具有镓金属芯 - 换言之，是一种由苯乙烯-乙烯/丁烯-苯乙烯三嵌段共聚物(SEBS)弹性聚合物护套包围的金属丝。当受到机械应力时，纤维最初具有芯的强度。一旦金属芯断裂，该聚合物仍然存在拉伸，防止纤维整体断裂。

“每次金属芯断裂都会耗散能量，使纤维在伸长时继续吸收能量，”首席科学家Michael Dickey教授表示。“在拉伸时，它可以伸展到原来的长度的七倍，而不会在两次拉伸之前卡住，而在整个过程中会导致许多额外的断裂。”

作为额外的好处，在它破裂之前，金属芯能够承载电流。当断裂已经发生后，镓可以熔化，形成一个连续完整的核心。而该聚合物确实具有比镓更高的熔点。

“橡胶可以拉伸很远，但拉伸这种纤维不需要太大的力，”Dickey表示。“金属线需要很大的力才能拉伸，但它不会带来太大的压力 - 它会在你将它伸展到很远之前断裂。我们的纤维能把两者的优势发挥到最大。”

科学家们现在计划用其他材料进行试验。他们最近在《科学进展》(Science Advances)杂志上发表了一篇关于这项研究的论文。