据外媒New Atlas报道，重量轻且不易碎的聚对苯二甲酸乙二醇酯（PET）塑料是可回收的，但用它制成的大多数物品没有得到回收利用。这是因为再生PET（rPET）不如原始材料好。然而，一项新的“升级回收”工艺据称可以让它变得更好。

该技术由美国能源部国家可再生能源实验室（NREL）的科学家开发，首先将废弃的PET物品（如瓶子）熔化，然后加入从植物废物中获得的有机纤维。最终产品是两种类型的纤维增强rPET，据说比原来的强两到三倍，且更耐用。

此外，据估计，NREL技术比现有的PET回收工艺需要的能源减少57％，并且与标准石油基复合材料制造相比，它将使产生的温室气体排放量减少40％。

虽然目前无法回收新型rPET，但研究人员正在研究这样做的方法。现有的第一代PET只能回收一次或两次，如前所述，标准回收技术会导致材料质量低于原始材料。

“现在的标准PET回收基本上是‘降级回收’，”该研究报告的高级作者Gregg Beckham表示。“我们提出的工艺是将PET升级为使用时间长、高价值的复合材料，例如用于汽车零件，风力涡轮机叶片，冲浪板或滑雪板的材料。”

该论文最近发表在《Joule》杂志上。