当谈到在太阳系外搜寻宜居行星的时候，事情并不像我们设想的那么简单。直到美国宇航局（NASA）开普勒太空望远镜升空服役近十年，科学家们才突然有了大量可以分析的数据。其原理是通过行星掠过恒星时的凌日效应（光度的微弱变化），来初步锁定潜在的目标。可是在庞大的数据库中，有些行星相对比较容易验证、另一些可能要耗费多年 —— 比如本文要为大家介绍的开普勒-1658b 。
开普勒-1658b渲染图（来自：Gabriel Perez Diaz / InstitutodeAstrofísicadeCanarias）
当科学家拿到开普勒等先进望远镜回传的数据时，必须先对它们进行仔细的核实筛选。因为数据中的某些异常，可能会导致系统的误报。而要确认它们的真实性，通常需要很长的时间。
在近日发表的一篇新博文中，NASA 终于证实了开普勒项目运行早期发现的 Kepler-1658b 行星（名字代号是最近才确认的）。
在没有直视的情况下，凌日法是一种相当简洁高效的系外行星检测手段。结果证明，开普勒-1658b 的存在，比科学家最初的设想要有趣得多。
通过估算恒星的大小，然后计算当行星在前方经过时恒星变暗的程度，研究人员可以估算出行星本身的大小，而现在认为开普勒-1658b比原先想象的要大得多。
夏威夷大学的 Ashley Chontos 在一份声明中称：“在新分析中，我们借助开普勒数据中观察到的‘恒星声波’来描绘这颗系外行星的样貌，证明其体型是之前设想的三倍大”。
这意味开普勒-1658b 的尺寸大了三倍，实际上应该是一颗热木星。作为一颗巨大的气态行星，它比太阳系中的木星，更要接近自己的恒星。
NASA 表示，这颗新确认的系外行星，公转周期仅为 3.85 天。如果站在它的表面看恒星，观感是站在地球上看太阳的 60 倍大。