食肉动物大量灭绝在世界许多地方都是一个令人担忧的问题。非法狩猎导致许多食肉动物的数量大幅减少。领导保护工作的科学家和研究人员知道，将一个优势物种推向灭绝将破坏食物链，他们会适当采取一些保护措施。

然而，在非洲国家莫桑比克，研究人员别无选择，只能观察由于持续的人类冲突导致的豹子和野犬的数量大幅减少。饱受战争蹂躏的Gorongosa国家公园无疑是一个悲剧，但它让研究人员有机会看到当食肉动物从生态系统中被剥夺时会发生什么。

在一篇发表在《科学》杂志上的新论文中，来自普林斯顿的生态学家团队解释了当没有食肉动物来控制它们时动物和植物种群中发生的令人惊讶的变化。

他们发现，一旦食肉动物消失，捕食动物就会更有信心冒险进入新的地区。此前薮羚等食草动物因为担心有可能被掠食者猎杀而会避免进入一些区域，而现在它们可以自己占领这片土地。

由于大型食肉动物的减少，薮羚就会开始蔓延到这些曾经避开的土地上，吃掉曾经受到食肉动物保护的植物。

该团队进行了实验，以测试掠食者重新引入该地区的可能性如何改变。他们使用大型扬声器来模拟豹子的叫声和分布人工粪便。食草动物开始撤退到它们曾经远离大型猫科动物的区域，这表明重新引入掠食者并平衡事物可能比以前想象的要容易。

另一项实验，他们用笼子保护薮羚会食用的植物。结果揭示了植物在没有草食动物的威胁后迅速恢复。

该公园最近重新引入了非洲野犬，而且发现事情正在慢慢改善。捕食者正在狩猎并使羚羊回到到以前的区域，这对公园的生态系统来说是个好消息。