欧洲航天局宣布其XMM-Newton探测器在银河系核心处发现了银河烟囱，这是一对巨大的“烟囱”，它们将物质从银河系中心的超大质量黑洞附近吸进一对巨大的宇宙气泡中。2010年，NASA费米伽马射线太空望远镜首次发现了这些巨大的气泡。其中一个巨大的气泡在银河系平面上方延伸，另一个在下方延伸。

这两个气泡形成了一个巨大的沙漏，跨度达50000光年。50000光年是整个银河系直径的一半左右。ESA的新发现表明有一对通道从人马座A*发出热X射线，人马座A*是银河系的中心黑洞。这一发现将黑洞和气泡的周围环境联系在一起，来自星系的物质和能量外流，随着时间的推移可以改变这对气泡的形状。

XMM-Newton探测器收集的数据被用来创建烟囱地图。这张地图显示了超热气体的长通道，每一个通道都在银河平面上下延伸数百光年。科学家们相信，这些通道是一种排气管系统，它允许能量和质量从星系的中心传输到气泡的底部，从而给气泡提供新的物质。

研究人员说，流出物质可能是星系过去的遗迹，当时活动比今天更为普遍和强大。由于我们的星系被认为是标准螺旋星系的原型，这一发现有助于揭示所有典型螺旋星系的行为。