日本宇航机构 JAXA 的隼鸟二号太空船,已在小行星 Ryugu 展开了较长一段时间的研究。此前它曾向 Ryugu 地表发射了一颗子弹,以采集这颗太空岩石的碎片样本。不过现在,JAXA 希望更进一步 —— 在绕轨数月之后,给 Ryugu 再轰击出一个陨坑。太平洋时间周三晚些时候,JAXA 宣布已经开启隼鸟二号任务的“小型随身撞击”(small carry-on impactor)阶段,简称 SCI 。
渲染图:隼鸟二号在小行星 Ryugu 地表着陆(来自:NASA,via:Cnet)
在此期间,隼鸟二号将抛出一块 2 公斤(4.4 磅)重的铜块,以 2 公里/秒(4474 英里/小时)的速度轰炸向 Ryugu 。
JAXA 表示,其希望这项测试可以暴露小行星的一些潜在结构,以便其展开深入的观察。之后,隼鸟 2 号会下降并采集地表下方移出的一些材料,与此前任务中采集到的地表碎片作比较。
资料视频:隼鸟二号在地球上进行的小行星轰击实验(via)
周四下午 6 点,JAXA 会开启 SCI 任务期间的直播,并附有英文解说。实际轰击的时间为大约一个半小时后,即太平洋时间下午 7:36 。
铜质炮弹轰击 Ryugu 大约三周后,隼鸟二号会从更高的有利位置处开始寻找该人工陨坑,并计划在今年 5 月份再次着陆。