黑洞是宇宙中最有趣和最神秘的天体之一，在大量科学研究和科幻小说中都有所描述。然而，尽管人们认为黑洞不可思议的引力对想象力以及对物理学的理解产生影响，但人类从未真正看到过黑洞。随着本周三人马座A*（即我们银河系中心的黑洞）的第一张照片的发布，这似乎将发生变化。

这是一个具有里程碑意义的时刻，可以通过事件视界望远镜(Event Horizon Telescope, EHT)实现。这实际上是一个遍布全球的阵列望远镜。

我们从美国宇航局（NASA）和其他科学组织看到的所有这些图像只是在艺术家的帮助下创作的插图，尽管其中许多实际上是基于真实望远镜的数据。上述内容主要来自NASA钱德拉X射线望远镜收集的数据，该望远镜能够探测到黑洞周边的物质等。

EHT实际上是地球不同地区的一系列射电望远镜，它们相互连接，形成了一个所谓的超长基线干涉仪（VLBI），它与地球本身的大小相同。科学家的想法是，不同位置的射电望远镜正在组合它们的信号以增强其功率。

这个行星大小的天文台是必要的，因为正如史密森天体物理天文台在下面的动画中所解释的那样，人马座A*的质量是我们太阳质量的400万倍，此前其距离地球大约26,000光年。

EHT的天文台系列包括智利、夏威夷、亚利桑那、墨西哥、西班牙和南极的望远镜，它们都精确同步以收集数PB的数据，所有这些都结合了超级计算机的帮助，创造了射手座A的第一张图像。

我们期望在周三看到的图像来自2017年实际收集的数据。延迟的部分原因是，虽然近年来我们在处理大量数据方面变得更好，但互联网仍然不是足够快，可以根据需要在全球范围内提供数PB的信息。每个EHT位置将其观测数据存储在物理硬盘上，该硬盘必须被传输到数据处理中心并与来自其他天文台的数据相结合。