据外媒报道，1998年的时候，一个对古生物学充满热情的16岁男孩在新墨西哥州发现了一具近乎完整的霸王龙表亲骨架。这是男孩一生中决定性的时刻，但当时--尽管这被认为是重要的--他们不知道这到底是什么。

这个男孩就是Sterling Nesbitt，他现在是弗吉尼亚理工大学地球科学系的助理教授。

这种新命名的恐龙--Suskityrannus hazelae（以下简称S. hazelae）--并不是大家所说的大恐龙。尽管如此，约3英尺（0.9米）高的臀部和约9英尺（2.8米）鼻子到尾巴的距离，仍会让大家想跟它保持距离。从另一个角度来看，S. hazelae比成年霸王龙的头骨还要略长一些。至于体重方面，它大约有45到90磅（20到40公斤），而霸王龙则有9吨重。

Nesbitt表示：“我发现了uskityrannus的部分骨架，这让我开始了一段科学之旅，也奠定了我的职业生涯。现在我是一名助理教授，教授地球历史。”

参与此次发掘的还有犹他州地质调查局的James Kirkland和挖掘负责人Doug Wolfe。

Kirkland表示：“跟随Sterling去看他的恐龙化石，我很惊奇地发现现场竟然有一具完整的骨架。”

至于为什么命名这一骨架花费了那么长的原因之一是，团队也不确定他们发现的是什么。当时，霸王龙的近亲要么不为人知要么不受重视。研究小组最初认为，他们发现的是一只奔龙（快捷的蜥蜴）。迅猛龙就属于奔龙。

Nesbitt表示：“从本质上讲，我们多年来都不知道我们有一个霸王龙的表亲。”

根据骨骼生长分析，这种体型相对较小的类暴龙在死亡时的骨骼至少有3岁了，研究人员认为它以小型动物为食生存下来。通过追溯到9200万年前，它正好位于白垩纪中期。

因此，S. hazelae填补了暴龙类族谱中一个重要的进化空白。这只脚特别适合奔跑、而且咬得很有力的恐龙在作者看来是一种中等体型的暴龙，它把最早最小的成员与白垩纪晚期的巨型恐龙联系在一起。

据了解，这种小恐龙的名字Suskityrannus hazelae分别来自于祖尼印第安部落单词"Suski"--意思是狼、拉丁语"tyrannus"--意思是国王、"hazelae"是为了资助在祖尼盆地进行多次挖掘的Hazel Wolfe。

相关研究报告已发表在《Nature Ecology & Evolution》上。