据外媒报道，类似于莱特兄弟经过多次滑翔试飞才找到最好的设计一样，动物可能也需要经过多次进化才能更好地适应环境。现在古生物学家已经发现了大自然中一种奇特的物种 - 一种奇怪的恐龙，其被羽毛覆盖，但却有像蝙蝠一样的膜质翅膀。

这个生物大约在1.63亿年前，被称为长臂浑元龙（Ambopteryx longibrachium），看起来像鸟类、蝙蝠和兽脚类恐龙之间的奇怪“混合体”。这种恐龙体型娇小，长约32厘米，体重约200克。

长臂浑元龙属于擅攀鸟龙类(Scansoriopterygidae)。这个家族与始祖鸟和赫氏近鸟龙有关，但它使用了一种截然不同的机制 - 这些动物有飞羽构成的翅膀，长臂浑元龙的翅膀由长而细的“手指”伸展而成。

这种类型的翅膀在翼龙中发现（尽管有证据表明它们也可能被羽毛覆盖）。但就长臂浑元龙而言，其似乎进入了一个进化的“死胡同”，这就是为什么具有像蝙蝠一样的膜质翅膀、却身披羽毛的兽脚类恐龙看起来似乎很奇怪。与此同时，具有飞羽构成的翅膀的恐龙进化成功，最终产生了现代鸟类。

该团队表示，长臂浑元龙并不是这个家族中唯一已知的拥有膜质翅膀的动物。在2015年发现的一种名为奇翼龙的生物，是第一个发现这种特性的动物。虽然这两者密切相关，但团队发现了足够的生物学差异，称长臂浑元龙是一个新物种。

该研究发表在《自然》杂志上。