小型卫星发射服务商 Rocket Lab 正在紧随 SpaceX 的步伐，希望对火箭实现可重复利用。但是该公司的方案，并不像猎鹰火箭那么复杂。据悉，Rocket Lab 并不打算在陆地上回收火箭，而是设想通过一架直升机，在半空中接住自家的 Electron 火箭。Rocket Lab 在今日于犹他州举办的小卫星会议上宣布了这项计划，旨在增加其 Electron 火箭的发射频率。

（图自：Rocket Lab，via TheVerge）

通过在返回地球时保存好火箭，Rocket Lab 希望能够将其尽快地重新投入使用。鉴于某些火箭（如 Electron）采用电池驱动，这么做的难度显然并不大。

Rocket Lab 首席执行官 Peter Beck 表示：他们可以将火箭放在垫子上，给电池充满电，然后执行下一次发射。当然，前提是他们能够以完美的状态来回收火箭。

为了回收火箭，Rocket Lab 设想过包含船只、直升机、降落伞在内的一套复杂系统。在发射升空之后，Electron 火箭的顶端部分会继续深入空间轨道，而下部则会回落至地球。

Rocket Lab 希望火箭完好无损地穿过地球大气层，然后部署降落伞，以减缓其坠落的速度。与此同时，其派出一架直升机和一艘船，以期在空中拦截坠落中的火箭，并将其安放到驳船上。

Rocket Lab - Electron（via）

显然，该方案与 SpaceX 的驳船回收流程有些相似指出。区别在于，Electron 火箭不会利用反向点火的推力，自行降落到坚固的平台上。

Peter Beck 坦诚，在体型较小的 Electron 火箭上，是无法实现这种回收的。以猎鹰 9 号为例，其原本可以做成一枚小型火箭。但为了回收，SpaceX 愣是将它打造成了一枚中型运载火箭。

成型的卫星与一辆车差不多大，但随着消费电子产品的标准化和小型化，制造商已经开发出了让卫星变得越来越小的方法，而 Rocket Lab 也是瞄准了小型卫星市场。

目前该公司 55 英尺高的火箭，只能将最多 500 磅（225 公斤）的有效载荷送入近地轨道。作为对比，猎鹰 9 号能够向同一轨道运送超过 5 万磅（2.2 万+公斤）的载荷。