美国NASA的NG-11天鹅座补给飞船在国际空间站停留了三个多月，允许机组人员在装上机组人员不再需要的任何东西然后离开之前小心地卸下所有的补给和实验用品。这是一个相当不起眼的补给任务，但在返程途中将有很大变化。

NG-11天鹅座补给飞船在返回途中，将在地球轨道上停留一段时间，工程师们将测试一套新的硬件，而不是让NG-11天鹅座补给飞船在炽热的火焰中坠落回地球，在地球大气层中被摧毁。

在未来，天鹅座补给飞船可能被用来进行某些科学研究，而不需要将其与空间站相连。正如NASA透露的那样，NG-11天鹅座补给飞船离开国际空间站后，将部署一些小型的立方体卫星，这对于再补给任务来说是很常见的，但随后它将在地球轨道上停留数月。

其中将测试控制力矩陀螺仪，证明NASA航空电子设备和软件与控制力矩陀螺仪可以很好配合。NASA表示，国际空间站上的空间非常有限，因此某些需要在太空中进行的长期实验可以被安置在天鹅座补给飞船上，它可以作为一个自由浮动的无人实验室而发挥作用。预计测试将持续大约六个月，届时，NASA和生产商将评估控制力矩陀螺仪性能，并确定未来以这种方式使用天鹅座补给飞船的可行性。