尽管很难想象蛆虫等蠕动爬行的动物拥有跳跃相关的能力，但杜克大学的科学家们，还是对黄花瘿蚊的幼虫进行了一番细致的观察。由高速摄像机拍摄的画面来看，这种蛆虫确实能够跃过远超其身体长度的距离，这就是所谓的“瞬态腿”功能。此前，科学家们已经通过现代高速摄像机捕捉过许多有趣的生物学知识，比如研究毒蛇、闪电、甚至人类是如何打喷嚏的。

科学家不断向自然界寻找灵感（图自：杜克大学，via New Atlas）

杜克大学的这项研究，希望揭示可追溯到几十年前的一个神秘理论，即黄花瘿蚊的幼虫，到底是如何上演这般跳动的杂技的。

科学家称，其实早在 50 年前，大家就已经知晓了无腿幼虫的跳跃能力，只是不清楚它们到底是如何弹离地面的。

集合高速摄像技术与扫描电子显微镜，现在我们终于得以揭开其中的一些秘密。该研究团队使用了每秒 20000 帧的摄像参数，并经历了无数个小时来采集素材。

Leaping Larvae（via）

观测期间，这种微小的蠕虫经常跳出了框架，最远距离甚至可达自身体长的 30 倍。镜头显示，它们可以卷曲身体，将头部和尾巴形成一个环状的弓形。

为实现这一点，蛆虫会将皮肤粘合到一起，将体内的流体聚集在尾部，直到粘合剂断裂。此时，铰链机构大约在其身体上方的三分之一处起到了“瞬态腿”的作用。

在释放的一瞬间，其力道可以传递到地板、推动蜗杆并飞向空中。此外电子显微镜图像显示，其皮肤粘性部分呈指状鳞片状，与壁虎脚上的粘性表面极其相似。

电镜扫描下的鳞片结构（图自：Duke SMIF / Grace Farley）

显然，这可以让蛆虫实现粘性互锁，利用类似壁虎的微弱电磁吸引力。至于蠕虫为何选择将自己弹射到空中、而不是简单地爬过水面，科学家猜测这种运动方法的能量效率是后者的大约 28 倍。

当然，弹跳的技能也可带来其它益处，比如让蛆虫更好地躲避捕食者。最终，这项研究不仅加深了我们对无腿幼虫和其它昆虫的类似动作的理解，还为软体机器人研发提供了新的指导。

有关这项研究的详情，已经发表在近日出版的《实验生物学》（Journal of Experimental Biology）期刊上。原标题为：《Adhesive latching and legless leaping in small, worm-like insect larvae》