据外媒报道，地球是目前人类所知宇宙中唯一一颗有生命存在的星球，因此天文学家将寻找外星生命的重点放在类地行星上是有道理的。但是，类地行星在与恒星距离很近的轨道上运行有多常见？一项新研究的研究人员声称已经提出了最准确的估计 - 而且它们比天文学家之前认为的更常见。

根据为这项新研究创建的模拟，可能在每四颗类似太阳的恒星周围发现可能适合居住的类地系外行星。这些行星的大小范围是地球的0.75到1.5倍，并且轨道周期从237天到500天不等。轨道周期将它们置于宜居带，那里的温度恰好适合于液态水 - 并且可能有生命存在于表面上。

为了得出这些结论，宾夕法尼亚州立大学和杨百翰大学的研究人员对各种虚拟“宇宙”进行了详细的模拟。然后他们确定了具有我们当前能力的观察者可以探测到这些模拟宇宙中的行星百分比。由此，他们可以回顾我们自己在真实宇宙中类似地球的系外行星，并推断出总共有可能存在多少宜居的系外行星。

为了确保这些模拟开始时尽可能准确，研究人员使用从开普勒太空望远镜十年来收集的系外行星数据，以及盖亚对恒星的全面调查。

“我们使用开普勒确定的最终行星目录和欧洲航天局盖亚航天器改进的恒星属性来构建我们的模拟，”该研究的第一作者Danley Hsu说道。“通过将结果与开普勒编目的行星进行比较，我们确定了每颗恒星的行星速率以及这取决于行星大小和轨道距离的特征。我们的新方法使得该团队能够解释以前研究中未包括的几种结果。”

这项研究应该有助于未来的“行星猎人”任务，例如将于2021年发射的詹姆斯·韦伯太空望远镜。

该研究发表在《天文学杂志》上。