据外媒报道，SXSW(西南偏南)大会是每年在得克萨斯州奥斯汀举行的年度盛会，不过因担忧新冠疫情，主办方在大会开始前一周宣布该活动将被取消。瑞士政府禁止超过1000人的聚会活动，并取消了2020年日内瓦车展。此外，计划于下一个周末在西雅图举行的翡翠城漫画展被推迟。在纽约市，市长白思豪（Bill de Blasio）要求人们尽量在家中办公，并避免拥挤的地铁车厢。

在尚未发现大量这种病毒的地方，取消活动并鼓励人们远离拥挤的地方似乎是过犹不及。但是，过去爆发的证据表明，实施与人们保持距离的政策可以防止疫情爆发的有效举措。例如，在1918年的流感大流行期间，那些较早关闭教堂和学校的城市中的死亡人数很少。像圣路易斯这样的城市，在只有少数人感染流感的情况下关闭了电影院并取消了体育赛事，能够将疾病的传播减少大约一半。费城决定在疫情爆发初期举行游行，导致病例数量猛增。

在流行病早期就制定了早期隔离政策，可以防止病患人数突然增加，而这可能会使医院和医疗保健系统不堪重负。平坦的曲线意味着一次生病的人不多，因此他们可以得到照顾和出院。爆发可能会持续更长的时间，但影响不会那么严重。

尽管可能会更早一些，但对于实施社会隔离政策的最佳时机尚未达成共识。他们可能会在社会和经济上造成负担，而且人们在情感上很难看到他们周围的日常生活受到干扰。封城可能导致新病例数量下降，但要付出巨大的心理代价。

在美国，建议的范围从取消活动到要求老年人或健康状况不佳的人减少旅行，感染新冠病毒更容易导致这些人群出现严重症状。此外一些学区关闭，一些大学开始改上网课。许多公司要求员工在家中办公。

但是在美国，实施公共卫生政策可能尤其具有挑战性。许多人没有有薪病假，如果感到不适，可能仍需继续工作或选择拥挤的公共交通出行。关闭学校似乎是阻止疾病蔓延的一种简便方法，但是高昂的托儿费用可能意味着弊大于利。如果父母不能下班回家，他们可能会将孩子留在社区中心，就像在西雅图H1N1流行期间一样。例如，纽约市不愿因COVID-19疫情而关闭所有学校，因为它们是许多孩子每天唯一能吃上热饭的地方。但是，在系统允许的范围内应用隔离措施是抵制新型冠状病毒传播的最佳防御措施，特别是在没有可用疫苗或治疗的情况下。