鉴于快速蔓延的新冠病毒疫情，美国政府宣布放宽数据隐私的相关法律条款。美国卫生与公共服务部本周二宣布，将对违反《健康保险携带和责任法案》（HIPAA）的行为免除罚款。HIPAA是为了避免患者的相关数据被医疗保健提供者分享，根据规定患者的数据不得用于广告和营销。这项隐私保护法律限制了医疗保健提供者可以使用的技术种类，不过正在美国肆虐的新冠病毒疫情让这项法律有所松动。

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HHS在本周二的声明中表示：“在COVID-19国家紧急情况期间（已构成全国性公共卫生紧急情况），受HIPAA规则约束的承保医疗服务提供者可能会寻求与患者进行通信，并通过远程通信技术提供远程医疗服务。”

HIPAA还对视频通讯服务有着严苛的限制，仅限于Zoom for Healthcare和Skype for Business等少量服务。不过由于新冠病毒疫情的快速蔓延，HHS决定为医生开放更多的普通视频聊天服务使用，其中包括FaceTime，Facebook Messenger，Google Hangouts和Skype等热门应用。

HHS的民权办公室表示，不会对使用这些不合规视频聊天服务的医疗保健提供者施加惩罚。该机构表示，这种变化不仅用于与冠状病毒相关的诊断，而且还可以包括脚踝扭伤，心理评估或牙科咨询等。

内布拉斯加大学法律访问助理教授夏洛特·施切德（Charlotte Tschider）说：“对于世界上大多数隐私法规，都有紧急措施来搁置隐私要求。在某些情况下，例如紧急情况或为了公共健康利益，出于实际原因可以不必征求同意。”