目前客机想要提升飞行速度的问题是，当它们达到非常高的速度时，它们产生大量的热量。因此，飞机材料需要能够承受高温，同时既能在结构上又稳定又轻。这个难题的答案可能是氮化硼纳米管（BNNTs）。NASA和宾汉姆顿大学的研究人员发现，通过硼和氮的组合产生的纳米管可以承受高达900摄氏度（1652华氏度）的温度。

今天飞机上使用的碳纳米管在400摄氏度（752华氏度）下结构退化。 BNNT可以使飞机达到5马赫（3806英里）以上的超音速。目前，BNNTs的成本约为每克1000美元左右，但预计未来十年其成本将会下降。

该物质可能会首先出现在军用飞机上 - 洛克希德·马丁已经在超音速SR-72飞机中使用这种材料，然后才能进入商用飞机。英国和法国研发的协和式喷气式客机，主要使用高温合金的铝结构，可达到1354英里每小时的超音速。由于乘客人数下降，协和式喷气式客机于2003年退休。

目前载人飞机的最高速度是1967年10月威廉·奈特（William J. Knight）创下，当时他以4520英里每小时驾驶使用火箭发动机的X-15飞机。