据外媒报道，未来某一天土星可能会被叫做“无环行星”。NASA领导的一项新研究显示土星环正在以惊人的速度消失。据悉，土星环主要由水冰、岩石和尘埃组成。NASA的“旅行者号”探测器于上世纪80年代开始造访这颗星球。其展开的研究暗示了土星的一种“环雨(ring rain)”现象。

科学家们曾估计这些环将在3亿年内消失，但NASA最新的“卡西尼号”任务的观测显示，其消失的速度可能会更快--可能会在1亿年内就消失。与土星长达40亿年的年龄相比，这只是一眨眼的功夫。

NASA行星科学家James O'Donoghue指出：“我们估计这些‘环雨’半小时内排出的水可以填满一个奥林匹克大小的游泳池。”

不过对于土星环的消失仍有一些问题没有得到解答。NASA的研究小组对土星29.4年的太阳轨道及其变化季节如何影响环雨的数量感到好奇。这个数字可能会根据这颗行星接受的阳光照射量而变化。

O'Donoghue表示:“我们很幸运能够看到土星环系统，它似乎正处于生命周期的中期。”