欧洲航天局(ESA)大型生命探索任务

木星拥有多颗卫星，有“小太阳系”之称，尽管这些卫星距离太阳非常遥远，但科学家们认为，这些卫星满足生命形成所需要的各种条件。

JUICE探测器将首先近距离环绕木卫四和木卫二运动，测量木卫二的冰层厚度，随后于2032年进入环木卫三轨道并闯入木卫三中，探索木卫三的冰壳、内部结构和科学家们认为其冰冻表面下可能存在的海洋。

欧航局表示，木卫三比水星稍大一些，是这次探索的主要目标，其被认为最有潜力适合生命形成。由于木卫三是太阳系中已知唯一能产生磁场的卫星，探测器还将探测其与木星磁气圈的相互作用。

英国帝国理工学院的迈克尔·多尔蒂教授表示：“生命形成需要的条件包括液态水、热等能源以及碳、氢、氮等形成生命基本成分的复杂有机分子，而且这些条件还要求在相当长时间内稳定存在。我们认为木卫三满足这些条件，但更好地厘清这一点需要足够多的数据。”

该探索任务将花费欧航局7亿英镑，再加上11个装备在探测器上的科研设备，总成本将达9亿英镑。目前，还没有确定哪些国家将提供这些设备，不过，英国伦敦大学学院、牛津大学和莱斯特大学都有望承担部分负载设备的研制工作。